home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 0830440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  113 lines
  1. <text id=93TT2149>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: What Becomes A Legend Most?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 57
  13. What Becomes A Legend Most? 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A flood of kitsch and concerts gives Maestro Bernstein an Elvis-like
  17. resurrection
  18. </p>
  19. <p>By MICHAEL WALSH--With reporting by Daniel S. Levy/New York
  20. </p>
  21. <p>     Had he lasted a little longer in a life that was lived harder
  22. and faster than most (mood: appassionato; tempo: allegro con
  23. brio), Leonard Bernstein would have turned 75 this week. But
  24. the polymath pianist, conductor, composer, television personality,
  25. Harvard man, Broadway baby and quintessential New Yorker died
  26. in 1990, leaving a hole in the fabric of American musical life
  27. that many have found irreparable. In the three years since Bernstein's
  28. death, sales of his records have doubled, his compositions have
  29. started to win greater respect, and his legend has waxed. It's
  30. almost as if the great man had never left. It's almost as if
  31. he were...Elvis.
  32. </p>
  33. <p>     And so this week, the late Lenny's 75th is being observed with
  34. both a solemnity and a sense of kitsch--a mixture of concerts
  35. and coffee mugs--that devotees of the King would appreciate.
  36. There are performances to his memory in places as disparate
  37. as Argentina, the Czech Republic--Slovakia, India, Britain,
  38. Japan and the U.S.--so many that the Leonard Bernstein Society
  39. has issued a calendar of events to keep fans abreast of all
  40. the action. In anticipation of the festivities, Sony Classical
  41. has been releasing over the past year what it modestly bills
  42. as the Royal Edition of Bernstein's recordings--a 119-disc
  43. set drawn from the old Columbia and CBS catalogs. Each CD cover
  44. is royally adorned with an original watercolor executed by none
  45. other than Britain's Prince Charles.
  46. </p>
  47. <p>     Less high-mindedly, the Leonard Bernstein Society has presided
  48. over a profusion of Lenniana: Lenny note cards, Lenny umbrellas,
  49. Lenny tote bags, Lenny T shirts and Lenny sweats, in addition
  50. to authorized editions of his records, books and Harvard lectures.
  51. (The paraphernalia does have a pedagogical purpose: proceeds
  52. go to the Bernstein Education Through the Arts Fund, established
  53. in 1990 to encourage arts education in the schools.) On Wednesday,
  54. Bernstein's adopted hometown will honor his legacy when it renames
  55. a stretch of West 65th Street near Lincoln Center "Leonard Bernstein
  56. Place," putting Bernstein in New York City's street-naming pantheon
  57. along with W.C. Handy, Malcolm X and Harry Van Arsdale Jr. Even
  58. the normally staid Carnegie Hall is getting into the act with
  59. an exhibition of Bernstein memorabilia called "Here We Go!!
  60. Love, Lenny."
  61. </p>
  62. <p>     So here we go! But where? What is the purpose of a vaguely necrophiliac
  63. fuss over someone so recently departed? Most revivals take a
  64. generation or more, but Bernstein Redux has happened in less
  65. than the minimum time it will take for pitcher Nolan Ryan to
  66. go from retirement (this year) into the Baseball Hall of Fame
  67. (1998). Aren't we--no offense--rushing it?
  68. </p>
  69. <p>     According to his daughter Jamie Bernstein Thomas, many of the
  70. events were planned before Bernstein's death. "Maybe his sense
  71. of exuberance and serious fun was so contagious that he still
  72. elicits that reaction even in his absence," she says. "He just
  73. seems to generate a celebratory impulse from everybody." But
  74. some people find the spectacle suspiciously premature. "Unfortunately,
  75. he is being commercially exploited right now," notes another
  76. Lenny, conductor Leonard Slatkin. "There is a lot of effort
  77. and time and money being put into keeping the legend alive.
  78. I find it all a little bit sad." Says Ernest Fleischmann, executive
  79. director of the Los Angeles Philharmonic: "Bernstein's memory
  80. is best served by his music and his recordings and by the people
  81. he influenced."
  82. </p>
  83. <p>     Au contraire, says Thomas: "The people who are disturbed by
  84. it are those who think classical music ought to be way up on
  85. a pedestal, which is something my dad didn't believe in at all.
  86. He probably wouldn't have minded the T shirts a bit."
  87. </p>
  88. <p>     The truth is, he probably wouldn't have. Vulgarity and showmanship
  89. were always part of the Bernstein artistic ethos. Waggling his
  90. hips to Haydn, looking heavenward for motivation in Mahler,
  91. Lenny was a marketer's dream, and no one marketed himself more
  92. shrewdly than Mr. Music. It was a source of lifelong frustration
  93. to him that his serious works--the symphonies, the operas,
  94. the Mass--were not taken more seriously. But how could they
  95. be, when they don't add up to Tonight from West Side Story?
  96. It's as if Elvis wanted to be regarded as a troubadour or an
  97. actor.
  98. </p>
  99. <p>     This week's resurrection symphony may move tote bags but will
  100. do little to convince the skeptical of Bernstein's place in
  101. history; that's for succeeding generations to sort out. Less
  102. an American Mozart than a Saint-Saens, Bernstein was a glib,
  103. gifted musician whose ultimate worth seems today to be less
  104. than the sum of his many talents. "My time will come," said
  105. his favorite, Mahler, and it did. It may also for Lenny. But
  106. not just yet.
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.